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“臣叩见陛下万岁”
皇宫大内中，韩奕恭敬地向郭威参拜。WW.YZUU点m
“唔，你还知道回来啊？不怕朕问罪吗？”郭威威严而又略显激动的声音在大殿内响起。
“臣正因惧怕陛下万乘之怒，故而日夜兼程还汴，哪怕是身临敌境围困万重，臣亦不敢忘记陛下隆恩。”韩奕一本正经地对答道。
“哼，起来吧”
郭威冷哼道。
正值正午时分，打从早朝时起，郭威就忙于处理政事，此时肚子也饿了，他吩咐宫人摆了一桌子菜肴。
韩奕下意识地瞄了一眼郭威面前的七八样菜式，发现郭威今天难得奢侈了一回。
“一起用餐吧，省得浪费了。”郭威口中故意说道，他其实本来就是要留韩奕在宫中用餐。
“谢陛下”韩奕也不推辞，竟与郭威面对面坐下。他偷偷打量了郭威一眼，半年不见，郭威鬓发已经花白，脸上的皱纹更多了些。
“怎么，朕老了吧？”郭威冷不丁的说道。
“陛下春秋正盛，何来年老之说？”韩奕唯心地说道。
“虚伪”郭威骂道，像是自言自语，“这人一老，便觉这日子过的飞快，朕总觉得自己已经做了几十年的皇帝哩。每天上朝时，大臣们都高呼万岁，朕算甚么万岁呢？将来还不是你们年轻人的天下？”
韩奕不敢接口。
“听说你爱吃蟹，正巧宫里今日有这食材，你多吃点，朕这宫里的厨子绝不比金陵的差”郭威仍板着脸，却伸手给韩奕递了一只蒸蟹。
韩奕接过来，扯下一条蟹腿，放入嘴中品尝。郭威面上带着探究的神色，韩奕这时才品评道：
“这蟹太瘦，又不鲜美，陛子厨子的手艺也是差了点。”
令伺候在一旁的宫人们意外的是，郭威并未勃然大怒：
“哦？那朕派一支军队去江南捕蟹，顺便将江南的厨子抓来替朕蒸蟹，可否？”
“眼下不行，三年可期”韩奕答道。
“为何必须要等三年才可去江南捕蟹？”郭威问道。
韩奕从容答道：
“陛下要捕蟹，首先要用称手的工具，还要安排好家事，以防后院失火，更须保证无人闯入自家后院，等陛下准备好了，差不过也有三年的时间了。”
郭威低头沉吟道：“三年嘛，朕可以等。【叶*子】【悠*悠】”
“陛下招待臣品蟹，臣无有为报，特献一图，请陛下一观”韩奕道，他示意太监们将自己带来的图铺在地上。
正是韩奕亲手所绘江南君臣图。郭威站起身来，指着图中一位雍容华贵身着龙袍的中年男子肖像道：
“他便是李璟？朕看他稀松平常，不过是个乡下财主。”
韩奕暗笑郭威门缝里看人，笑道：
“陛下，他只是个养蟹的”
“对，这只是个养蟹的，那身边的一群尖耳猴腮的人物又是谁？”郭威大笑。
“一群偷蟹的”韩奕又答道，“而他们的主人正是养蟹的那位。”
郭威愣了愣神，听了韩奕的话，他仔细打量着宋齐丘、冯延已、冯延鲁、魏岑、查文徽、陈觉等人，见韩奕笔下的众位江南重臣，无一不是权奸幸臣的模样。
“好、好”郭威大喜，命人将江南君臣图小心收好，亲手拉着韩奕坐下，接连饮了三大盏酒。
“子仲受委屈了”郭威有感而发，“你这次奉命出使江南，差点回不来，朕每当想起此事，都觉后悔无比。你能安然回来，朕也可以睡个安稳觉了。”
韩奕不知郭威是指自己被罢官，还是指出使江南险些有去无回之事，或许是兼而有之吧。郭威今天能当面说出这番话，也算是向韩奕道歉，纵是郭威是个明主，也不能放下皇帝的脸面明确地向自己的臣子认错。
“臣愿为陛下赴汤蹈火”韩奕当即表着忠心。
“眼下倒有一事，须子仲为朕分忧。”郭威放下杯盏。
“请陛下训示”韩奕忙道。
“陕西最近不太平，朕心烦恼。朝中大臣们均以为陕西诸事，应以安抚为根本，故朕欲派陕州节度使折从阮前往招抚。”
“臣昨日回来时，略有耳闻。”
“对庆州之乱，你有何看法？”
“庆州事小，最关键的还要看陛下要如何对待番人。”韩奕字斟句酌，“倘若陛下只要庆州事平，只须调集数州兵马即可平定。但臣以为，陛下更需要的是长治久安，在臣的眼里，党项人与契丹人无异。”
郭威眼中闪过惊异之色，问道：“李彝殷吗？他族中可战之兵至多也不过五千，只要他安分守己，朕自然不会为难他。”
“陛下，一粒种子会长成一株参天大树，一个婴儿变会长成七尺纠纠男儿。【叶*子】【悠*悠】明日之党项，难道不会成为今日之契丹吗？”韩奕反驳道。
“子仲太高看党项人了吧？”郭威惊道。
“将隐患消灭在萌芽之态”韩奕斩钉截铁地说道，“臣知道，自唐末以来，历代朝廷力量不足，因而都对西北党项人采取绥靖优抚之策，以致党项人有如今之势。人无远虑，必有近忧。我朝今日之大敌固然是盘踞在燕北的契丹，更不必说太原方面了，假使异日再有党项强敌在横山一带虎视眈眈，那我朝便要两面开战，首尾难顾了”
“党项人以种落为群，虽有部分定居，但仍是番人习性，骁勇好战，一旦见势不妙，便会逃至沙渍戈壁之中。朝廷官军若想将李氏一族一网打尽，怕是不易。朕担心一招不慎，步步皆输，逼党项人公开造反了。”郭威思索道。
郭威纵是武人出身，但魄力仍有不足，或许是因为年纪已大的原因，趋于保守，而朝中大臣们，也大多饱经丧乱之苦，多一事不如少一事。韩奕这时又转而说道：
“那臣与陛下说说灵州吧。”
“对，灵州也出件事情，朕也颇敢为难。”
“臣斗胆揣测，陛下对冯氏的恶行并不太在乎，而在乎的是藩镇们与朝廷是否一心是否归附王化吧？”
“灵州冯继业弑兄，自为留后，这事如今举朝皆知，朕举棋难断啊。朕若是下旨问罪，冯氏怕会狗急跳墙，灵州地处河西偏远，朕实在是鞭长莫及啊，但若是对他这恶事不问，默认了他的表章，依惯例封他做朔方节度使，则会让全天下的藩镇小看了朕。朕实在厌不下这口恶气。”郭威怒道，“冯继业、李彝殷，还有延州高允权，都给朕添乱，子仲有何高见替朕出了这口恶气？”
“无它，臣愿替陛下将他们一网打尽”韩奕请命道。
郭威倒吸了一口凉气，不禁斥道：“你几时学会了夸口？”
“以三年为期，臣愿下军令状”韩奕无所畏惧，直视着郭威，“陛下若不满意，臣再以项上人头担保!”
韩奕的誓言，让郭威既喜又惊，更多的却是怀疑：
“朕本想命你协助折从阮平定庆州之乱，再震服夏州与延州，并无挑起大战之念。朕却未想到你的胃口却是如此之大”郭威道。
“陛下，在旁人的眼中河西不过是化外之地，身处群番之中，灵州每年光耗费的招抚群番钱财，就花费六千万，所以朝臣们大多认为灵州是个大包袱，或者说是个鸡肋，弃之可惜，食之无味，也就是每年可以通过与番人互市得到三五百匹良马。可在臣的眼里，灵州却是一块宝地”韩奕解释道。
“何以见得？”郭威问道，“朕记得去年凉州留后折逋嘉施上表请帅于朝廷，朝廷张榜纳贤，举朝内外，数月竟无一人自荐，天底下竟有人不愿做节度使的，皆因世人畏惧西北的苦寒与番人的难制。到最后，还是王秀峰举荐了申师厚，这才成行。”
“那臣便说说凉州吧”
“怎么又说起凉州了，你这脑袋到底在想些什么？”
“这是陛下先说起凉州的”
“好吧，难道凉州在韩子仲的眼里也是一块宝地？你去做河西节度使吧”
“陛下可知道今年汴梁玉器的价钱，只及往年的三成吗？”
“怎么又说到汴梁了？朕哪知道玉器价钱”
郭威要有暴走的迹象。
“好吧，臣就从汴梁玉器卖价说起，冯太师今年年初时曾向陛下进献了两块玉制的宝印吧？”
“传国玉玺已经不知所终，据说当年晋主引辽兵入洛时，传国玉玺随末帝从珂葬身火海了。冯太师历经数朝，无数次见过传国玉玺，他就替朕仿造了两方。”
“陛下这两方印玺，所用玉材其实是从西域回鹘商人手中购得的。如若在平时，自然价钱不菲，自晋、汉以来，回鹘人每至京师，朝廷都禁止胡商与百姓私下买卖交易，其所有宝货皆由官家购入，民间百姓若敢购买定当问罪。”
“嗯，朕曾下旨，凡胡商来我朝，任其私下交易，官府不得禁诘。朕还是个军头时曾听说，这些胡商打着进贡的名义入觐，那甘州回鹘人还自称是我中国外甥，朝廷为了体面，动辄回赐数万，远超其所献宝货。朕为皇帝，穷的很，就不需要这些体面。”
“陛下英明所以，京师玉器因可以自由买卖，价钱跌去了七八成，而冯太师因而可以用较低的花费为陛下购得两块最上等的玉材。”
“这跟今天说的军国大事有关系吗？”
“当然有。玉器因供小于求，因而价高而难求，反之若供大于求，则价低而易得。由此可见，正常商业往来才是平衡物价的必要条件，西域的的玉石、宝马、波斯锦、青冈砂等等皆是我中原所需，而我中原地大物博，更有许多令胡商艳羡的物产，一匹绸缎在西域番国可换得宝马百匹。臣观江南风物，商业尤盛，正所谓无农不稳无工不强无商不富，假使我朝能令河西商道通畅，则每年光是关税便是很大一笔进项。”
郭威沉思，颇为意动。
“朝廷若要保证商道通畅，则必须将灵、凉牢牢控制住，回鹘商人又抱怨党项人常常截断商道，从中收取重赂。臣又听说河西沙、瓜二州之主姓曹，乃我中原汉裔，前几朝曾屡有遣使来贡。所以臣以为，我朝须有大气魄，掌握灵、凉，剿灭党项，沟通西域，再现盛唐雄风”
“嗯，这听起来很不错。你再说说灵州吧？灵州是个怎样的宝地？”
“灵州背靠贺兰一山，其山势几乎与黄河并行向东北延伸，可以阻挡山北风沙，臣又听说其山东北有座险要的关隘，加上黄河天险，可以说易守难攻。贺兰山下，地势平坦，沃野千里，又有黄河灌溉便利，可耕可牧。朝廷若是直接掌握灵州，悉心经营，三年必有小成，待五年之后，灵州必成塞外江南。若论军事，则进可攻，退可守”
“若是成功，灵州一道既可自筹粮草养兵，不费朝廷一兵一钱，当地还可向朝廷输送富贵的军马。朝廷牢牢地掌握了灵州，夏州李彝殷后背就在朝廷箭矢指向所在，他安敢有所异动？另外朝廷一旦与辽人重新开战，灵州自然可以另出奇兵，让辽人不得不分兵对峙。一举而数得，何乐而不为？”
韩奕见郭威更为意动，继续说道：
“在臣看来，灵州、夏州与庆州，亦或是凉州、瓜州，其实都归结于一事，那就是解决党项的问题，回鹘人不足为虑。臣以为，朝廷以招抚庆州野鸡族为机，项庄舞剑意在沛公，寻机先剿灭灵州冯氏，然后再图夏州，关键还是在于灵州。”
“官军能过横山吗？”郭威质疑道，“你要领兵去攻打灵州，须经党项人地界。秀峰曾说过，假使官军逼近横山，李彝殷必反，朕深以为然，所以折从阮不能带太多的兵马，你的义勇军更不可带去。”
“王相公之论，臣并无异议。世上无难事，只要肯攀登，臣斗胆揣测，陛下最低要求便是让庆州之乱迅速平定，稳定盐务，并且要让高允权与李殷彝二人都安份一些，所以陛下要臣随折令公庆州一行，既要让李、高等不敢轻举妄动，又不能太令他们过于担心？”
“正是如此”郭威点头道。
“如果这是阳谋的话，为何不在阳谋之下，加上一点阴谋呢？臣虽无大才，至少敢保证能完成陛下最低要求，臣只问陛下心动与否？”
郭威早已经被韩奕说动，他兴奋地亲手替韩奕斟了满满一盏酒：
“子仲果然有大手笔大谋略能见人所不能见，更能虑人所不能虑”
“陛下同意了？”韩奕喜道。
“你胃口太大，恐怕吞不下这么多”郭威收起笑脸。
“臣虽年轻，但已经不再轻狂。”韩奕肃然说道，“古人不破楼兰誓不还，楼兰太远，臣愿为陛下踏破那巍巍贺兰山阙”
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