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夕阳西沉，一轮红日染红了荆山下周军军营，淮河河面上光亮如镜，闪耀着刺目的金光。
全军被狠狠地操练了一天，待那黑面魏军头一声令下，将士们暗松了一口气，拖着疲惫不堪的双腿各回各的营房。
魏军头面黑如炭，人称“魏黑脸”，至于真正的名字，没有几个人知道。他今年也才四十七岁，不过从军却足足有三十年了，放眼整个大周军中，尽管像他这样的武将着实不少，但魏军头还是感到些遗憾，因为他既曾是前朝开国皇帝刘知远的嫡系部下，又跟本朝皇帝陛下微时有过交情，如今他也不过是个守备将军，管辖着两千号人马，而那些资历比他低的人，甚至曾同帐为卒的，有的却成了持节藩帅或一方防御、刺史，这怎能不叫他有些遗憾？
他将营务交待给轮值的几位裨将，便出了军营，回荆山镇的家看看。他一心扑在训练部曲上面，已经有大半个月未回家和妻儿老小团聚了。
“敢问前面可是魏将军吗？”
路边有人高声问道。魏军头立马望去，见那人年纪大约四十，一副商人打扮，神情气质却是没有商贾的卑微，有种波澜不惊的镇定之态，操着一口汴梁口音。
“正是魏某，你为何拦我？”魏军头喝问道。
“在下姓朱，汴梁人氏，因在家排行老七，认识的我都呼我朱七。今日因有一个大富贵要送给将军，故而特意拦下将军。”那商人答道，不卑不亢，“此处并非说话地方，朱某已经在镇上酒家设下一宴，请将军移步一叙可好？”
魏军头心中惊讶，这些年身为临淮守备之一，有无数的商人想巴结自己，以便贩卖南北禁货或者逃避关税，但见此人神情模样，并非是有求于自己，反而有种高高在上的意味，大概定是有所仰仗，又暗想自己眼下无事，暂且随他去，听他如何说，再作计较。
“那就有劳朱七兄弟了。”魏军头点头道。
“请将军随我来”朱七微一躬身，走在前头。
会面地点在镇上的一个酒肆，这家酒肆魏军头常来，是治下生意最好的一家，但今日除了店家却空无一人，原因是被朱姓商人包下了，就连餐具也全换成了银制的，这要是在汴梁并不算什么，但在这荆山镇，却是不得不让人刮目相看。
“将军觉得这酒如何？”朱七并不急于详说来意，而是先敬酒三盏。
“这酒绵甜香洌，回味悠长，难得一见。”魏军头赞道。
“将军是识货之人，不瞒将军，这酒并非我大周之酒，而是产自江南，据说是南朝皇家御用之酒呢。”朱七解释道。
“哦？”魏军头瞧朱七神情总有一副高深莫测之态，又无事献殷情，心中有些不悦，遂又开门见山道，“魏某是粗人，喜欢心直口快，不喜欢拐弯抹角，藏着掖着，倘苦朱兄弟有事要说，但请直言相告。”
朱七击掌赞道：“将军果然爽快看来王相公没有看错你”
“王相公？”魏军头讶道，“哪个王相公？”
“将军真是贵人多忘事，莫非忘了河东旧人？”朱七轻笑道。
魏军头吃了一惊，急道：“敢问尊上名讳可是王峻王相公？”
朱七并不答话，只是微微点头，算作肯定的答复。魏军头端直了身子，严肃地问道：
“空口无凭，可有凭证？”
“早就知道将军会有此问。”朱七从怀中掏出一封印有王峻印鉴的密信递给魏军头。
魏军头一看之下，一头雾水。原来王峻在密信中简叙了当年河东旧谊，另外对魏军头如今的官职发表了一些同情的看法，暗示有意要提拔他。
“不知朱兄弟此来何意？倘若是公事，请去我营中详谈。”魏军头问道。
“我此来当然是公事，但却是一件极机密之事，倘若走露了风声，就是王相公也担保不起。这其实是陛下密旨……”朱七压低声音，手指屋顶，没有说下去。
“陛下？”魏军头又是一惊。
“正是。魏将军怕是不知，陛下与王相公已经决定要南伐，已经秘密调集人马，诸事具备，就只差最后一步了。”朱七的声音变的更低，像是从喉咙中挤出来的。
“我大周既然要南下讨伐，却为何要派北海侯出使金陵呢？前些日子北海侯在我荆山军营中小住，我x夜陪伴着他，聆听教诲，谈起治军之道，北海侯的风范令魏某钦佩，枉魏某白活了半辈子。”魏军头道。
“将军说的是。北海侯去金陵，正是为了一探南朝虚实啊，知己知彼百战不殆，否则陛下为何点名要遣他这样的心腹大臣前去？如果真要为了求和，我朝随便派一位四五品的学士去便可。北海侯渡淮北返之时，便是我大军南下之时。”
魏军头恍然道：“原来如此只是……我官小职微，未有耳闻，阁下奉王相之命来找魏某，不知是何意？那大富贵，又是何意？”
朱七嘿嘿一笑：“在下正要说到此处。”
“请朱兄弟明示”魏军头急不可耐道。
“陛下已经密令徐州王帅积极准备，一旦君命已下，定会自徐州一线南掠。但徐州、海州一线只是佯攻，将军此处却是我大周真正剑锋所指，这也是北海侯南下取道贵处目的之所在，否则北海侯当日为何为舍近求远呢？”
魏军头狂饮了一盏，想起当日韩奕在荆山军营小住时，特别关心此地的军务与地形，又想到以韩奕的尊贵身份，怕是早得了陛下密旨，遂掩饰不住内心的激动道：
“养兵千日，用在一时，魏某等待此刻已经多时了”
“将军豪气，王相果然没有看错河东旧人。”朱七再次击掌称赞，却道，“但将军莫不是以为，凭你部下两千人马，可以攻到涂山对岸吗？”
魏军头闻听之下，颇为泄气道：“守卫尚可，若是仅凭我这两千水军，恐怕难以力敌。难道朝廷不给我增兵吗？朝中大将如云，就是轮不到我话事，但让我做个先锋将，魏某却是当仁不让。”
“增兵当然会的，我虽未曾领过兵打过仗，也知以众击寡势同洪水的道理。将军稍安勿躁，朝廷需要将军另办一件密事，只要将军办成此事，便是大功一件，王相也好替你在陛下面前美言几句。依我看，凭将军的资历，做个两千人的守备，实在是太屈才了。”朱七轻笑道。
“请朱兄弟明示，魏某愿为朝廷粉身碎骨在所不辞”魏军头指天发誓道。
“大军未动，粮草先行。这里说的是凡欲行大事，必先有妥当的准备，不怕一万，就怕万一，否则后果难料。待他日，我大周欲举国南征，必是一战即下，否则不战也罢。但常言道，北人控马，南人操舟，将军久驻淮河沿岸，对此应是最有体会。朝廷最担心的便是南朝水军，故朝廷需要将军弄清楚淮河对岸唐军兵力布署，此事说来容易，却是难办的很，不知将军有何高见？”
“不瞒朱兄弟，魏某在此驻扎了几年，却从未搞清楚对岸到底有多少战般与兵力，只因对方防务甚严，无法轻易侦知，再加上敌军常常换防，兵力与战船到底多少，谁也说不清楚。”魏军头面露难色。
朱七看上去很是失望：“看来这也是陛下与王相强人所难，原以为魏将军会有办法侦知，却未料到此处。罢了、罢了，待我回去复命，此事揭过不提，再遣他人也罢。”
魏军头面色涨红，急道：“朱兄弟莫要如此小看魏某，魏某从军三十载，也粗识文墨，但从未认识一个‘怕’字，请朱兄弟回去复命，就说魏某将亲自带人前去敌营侦察。”
“好，就等将军这句话了。陛下与王相公终究没看错将军。”
“不知可有军令公文？”
“如果有的话，还用朱某在此多废口舌？将军有所不知，此事陛下不能公开，以免走露了风声，要知我朝劲敌有二，一是辽人，二是太原刘氏，要是被朝中其他大臣们知道，朝廷要举国南伐，大臣们定会说，一招不慎，便是三面受敌，国将不国大祸临头了，恐怕君命都出不了京城，就胎死腹中了。有王相公私信在此，难道将军还信不过王相公吗？”
魏军头道：“王相公是贵人，位高权重，自然是一言九鼎，胜过公文万言，在下一介武夫，哪敢质疑他的命令。”
“那就好。王相公说了，出身河东的武将们，打从军时起，跟着一个又一个异姓主子东征西讨的，能活下来的都不容易，他想趁着他在陛下面前还能说上话，力荐将军担当此任，让将军挣个好前程。将军莫要让王相公失望了，富贵险中求嘛”
“不敢、不敢，请朱兄弟转告王相，魏某定会以死报恩。”魏军头深有同感。
“此事重大，魏将军不可视作儿戏了。”
“我以项上头颅担保”
“此事机密，死生之大事，不足为他人知道。除了陛下与王相公，朝堂上也只有范、李、郑、魏四公知道，魏将军可有办法不走露消息？”
“待我回营，召集我的左右将佐，宣布王相的密令，让他们全都当面立下军令状，谁敢泄露半句，定让他脑袋搬家。”
“不，这绝对不行。人多嘴杂，知道的人越少越好，朱某之所以在这里与将军会面，防的就是你军中健儿们多嘴。”
“那我该当如何？”
“除了你及随你去探查的军士，不可向他人泄露半句，尤其是朝廷不日将大举南伐的计划。至多只能让相干的人知道，你仅仅是去侦刺敌情，切记、切记这也是陛下及诸相公的谋划。”
“既是陛下旨意和相公们的意思，魏某只能肝脑涂地了。”
“好祝将军早日高升”
“谢您吉言，干杯”
……
夜半时分，月色阑珊，河面上起了大风，浪涛惊拍着河岸，发出哗哗的响声。
魏军头赤luo着上半身，背上绑着一把战刀，悄悄地潜入河中，身后九位水中好手，一声不吭地跟在他后面。他们曾经不止一次地潜到对岸，只不过很少能靠近对方水寨。
“我已经四十七岁了，还能这样搏多少次？”魏军头这样想，“除了胆气，要想得到荣华富贵上，还要靠运气”
看来，他今晚的运气不错。往日夜里，对岸水军巡查甚严，今日却悄无声息。魏军头的计划是在远离敌军水寨的地方上岸，然后沿岸潜行，寻一个有利的位置靠近敌寨观察，如果能抓住一个舌头，那就再好不过了。
魏军头猫着身子，悄然上了岸，小心地观望。惨淡的月色中，四野里无人，只有飒飒的风声吹倒野草的声响。
魏军头心头一喜，他不动声色地低声命令壮士们跟在自己身后，小心地溯河向前，一路上出奇地顺利，除了遇到一队巡兵外，他们没有遇到任何危险。
敌寨就在眼前，借着那里的灯火，魏军头可以看到他在河对岸所看不到的一切。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”魏军头心头狂喜。
蓦的，一声暴喝就在身边响起：
“甚么人？”
紧接着，火光四起。野地里突然冒出了无数的军士，甲衣在火光中闪着亮光。
“不好，中伏了，快逃”
魏军头心头大震，当即立断，转头便往河边奔去。
噗、噗
箭矢在身后急射，有人惨叫着倒下。就在逃亡者以为摸到了河边时，河岸上突兀地出现了一堵由唐军组成的人墙，刀枪如林，在惨淡的月下散发着幽灵般地的光芒。
魏军头额头上冒着汗，他毫不犹豫地杀向了阻拦在自己面前的唐兵。
“不要让他跑了，抓活的，将军重重有赏”唐兵将官们高声命令道。
魏军头狠狠地挥斩着战刀，对手迸发的鲜血让他感到快意，这成了他最后的稻草。这难道是天意如此？究竟是出了什么问题？
摸近敌寨是如此的容易，被敌军包围也是如此的容易。这难道是就是一个陷阱，等着自己直挺挺地跳将进去？
不
一支箭矢狠狠地钉在他的后背上，那巨大的惯性让他直接摔倒在地，往河堤下滚了下去……V
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