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一座富饶的城池矗立在帝国的南部，宛如一颗耀眼的明珠，镶嵌在大海的边缘。这颗明珠，就是帝国的都城——天云城。
天云城，一座新兴的城市，因帝国建都于此而繁荣。除此之外，天云城还有其独特的地理优势，南邻大海，海外贸易繁荣鼎盛。远离传统世族的聚居地，如安州，有效避免了世家大族对帝国政治的操控，并且有利于鼓励新兴政治集团的加入。王统大帝在位时，建立的科举制便是此类。
当然，建都天云城的弊端也很多，譬如人们批评最多的，便是天云城地理位置偏远，不能有效地辐射全国，特别是对北方地区和秦州的控制力较弱。
但不管如何说，一座新兴的都城崛起，全国各地、天下各族的目光都会不约而同地被吸引于此。
此时此刻，天云城的各个敞开的城门皆是人头涌动，往来帝都的人们络绎不绝。这几天，进城的人越来越多，似乎他们都是为了某件大事而来。
天云城外，一支商队在官道上缓缓前行，队伍中有几匹载货的马车，车上载满了大量的货物。二三十几名壮汉把马车围在中间，这些人皆是术者，实力最高也不过三阶。但雇请一名一阶术者作护卫都需要不菲的价格，更何况有这么多的术者随行，可见商队的背景实力定然不凡。
奇怪的是，这支商队里竟然还有一个小男孩。小男孩约莫七八岁，他坐在马车上，身旁堆满着货物。荡着一双小脚板，小男孩伸着脑袋欣赏着四周的风光，时不时还天真烂漫地朝着过路的行人打招呼。
一位老者骑着马来到小男孩身旁，和蔼地笑道：“小朋友，你的亲戚住哪啊？要不要我送你过去？”
小男孩睁着一双大眼睛，用半生熟的大夏语说道：“我自己走过就好，不用麻烦老爷爷了。”
小男孩似乎不是大夏族人，留着一头金色短发，皮肤如同白雪，年龄虽少，但他英俊可爱的样貌足以迷倒无数少女。
“真是个可爱的小家伙。虽然这几年帝国安宁，但人贩子还是不少，像你这种可爱的小孩，可是他们最喜欢的猎物哦！”老者笑道。
“多谢老爷爷提醒，我会注意的。”小男孩微笑着回应。
老者无奈，虽出于好意，但总不能强行把人送走，只得反复叮嘱了几句。忽然，他想起了些什么，问道：“我还不知道你是从哪个国家来的？你的名字叫什么？”
“我没有名字，不过别人都叫我‘kleinekinder’，老爷爷叫我‘咔咔’就好了。”小男孩笑道：“我来自西陆的奇兰国。”
“哈哈！你们西陆人的称呼听起来都很奇怪啊！”老者打趣笑道，其实并无恶意。
咔咔是在云州北部遇到这支商队的。当时咔咔要往天云城走，老者见他一个小孩子在官道上赶路，生怕会遇到什么危险，出于好心，索性就干脆出言邀请咔咔同行，反正他们的目的地都是相同的。
“老爷爷，去天云城的人都这么多吗？”咔咔看着身边来往的人流，问道。
“这是当然，天云城乃帝国都城，来往的人自然是极多的。”老者顿了顿，又道：“不过这几天进城的人比以往多了好几倍，许多人都是不远千里赶过来的。王子快要满月了，这几天城里都会举行许多大型的欢庆节目，盛况空前。”
“唉！这片土地上，已经很久没有这么热闹过了。”老者一声长叹，又道：“据说在王子满月的那一天，陛下会宴请百官和各邦使者，同时我们这些平头老百姓，也能在天御府门前领取一份由皇室准备的大礼，见者有份，此谓普天同庆。”
一老一少愉快地聊着天，不知不觉商队便穿过城门口的检查，踏进了天云城中。进入了天云城，咔咔也该和商队告别了。
“咔咔，入城之后要小心些，早点寻到亲戚，可别在路上贪玩了。”老者叮嘱道。
咔咔调皮地吐了吐舌头，笑道：“放心吧，我才不会贪玩呢！”
目送着商队走远，咔咔回望了身后那座高耸雄壮的城楼一眼，嘴角划过一丝笑容，随即转身融入熙熙攘攘的人流之中。
与此同时，就在天云城以北的云雾峰上，一列宫殿在山麓上盘旋。宫殿有十数座，大小不一，但都极为恢弘大气。这些宫殿，就是帝国用来安置各邦国使者的居所。
在这片宫殿群中，有一座宫殿显得格外大气，就像是一只猛虎盘踞在山间，气势磅礴。宫殿之中，雕梁画柱、亭台楼阁、极尽奢华，既体现了对客人的尊重，更彰显了大国风范。
这座宫殿暂时留给洛苍国的使者居住，而洛苍国的来使，毫无意外便是刚从孤雁城赶来的凌封羽。从西北境外的孤雁城，到帝国南端的天云城，凌封羽一行人快马加鞭、披星戴月，用了二十多天，才终于赶到这里。
也顾不得享受宫殿里的奢华，凌封羽与三位将军只稍微歇息了一阵，又匆忙聚在一起坐下讨论之后的事宜。柳夕荑受不了旅途劳累，凌封羽早早让她先去休息了。
“祝贺礼物之类的物品，洛苍王陛下早就送过来了，礼仪方面洛苍国也派有专人替我们负责，这些我们无需操心。”陆平笑道：“似乎我们只需要坐等宴会开席就好了。”
“不远千里跑来这地方，可真把我累死了。帝国皇帝也是无聊的，不就多了孩子嘛，用得着这么大费周章的吗？”彭兴大为不满，撇嘴道。他性子急，说话比较直，也没什么好顾忌的，况且他只忠心与洛苍王室，对帝国并没有多大的尊敬。
一旁的陆平吓得脸色大变，忙制止道：“彭将军可别乱说话，小心隔墙有耳。”
彭兴只能哼了一声，不再多言。
凌封羽习惯了彭兴的直白，微笑道：“离宴会只剩下五天了，帝国之事远远没有表面中的那么简单，我们也要早做准备。陆将军，收集情报这方面还要麻烦你，祝贺礼仪的工作也需要你跟进一下。董将军，宫殿的防卫就拜托你了。”
“这是末将份内之事。”董枪和陆平皆是恭声回道。
“好了，孤雁城一役，大家都辛苦了，早些回去休息吧。”凌封羽站起身，笑道。众人也都站起身，目送凌封羽离开。疲惫早已席卷他们全身，但董、陆两位将军还是尽责地把事务办好，才各自回房休息。
他们赶到宫殿之时，已经日落黄昏，没过多久，便是夜幕降临。夜晚的云雾峰却显得格外光彩照人，十多座宫殿里皆是灯火通明，其中还有几座宫殿内还回响着舞乐之声，好一副歌舞升平的景象。
各个宫殿里都居住着重要人物，帝国对他们的接待规格也是最高的，有什么要求都尽量满足。但与隔壁的宫殿想比，凌封羽居住的宫殿就显得格外冷清了，喧嚣中难得的宁静。
但就在这个热闹的夜晚，一位不速之客之客来到凌封羽所在的宫殿门前。这人全身披着黑斗篷，戴着黑斗笠，就像是一个毛发漆黑的乌鸦，诡异而神秘。
他静静地躲在一棵大树后，窥伺着宫殿宽阔的大门，似乎在谋划着什么见不得人的阴谋。
“首领，”身后一名蓝衣人悄然出现在他背后，低声道：“计划已经准备妥当了，还有什么需要安排的吗？”
他转过身，正面对着蓝衣人，斗笠下露出一丝笑容，道：“很好，现在只差只差洛苍国的态度了。”
说完，他身形一闪，隐没于夜色当中。蓝衣人扭头朝宫殿处望了一眼，随后也跟随着自家首领离去。
宫殿外发生的这一幕，凌封羽等人都不知晓。次日，破晓照临大地，距离宴会的日子越来越近了。
凌封羽用过早饭，正和柳夕荑在院子里散布。忽然陆平匆匆赶来，只听他道：“晋王爷来了，就在大厅里等候殿下。”
“晋王怎么突然过来？”凌封羽满脑子都是疑问。晋王名唤杨敬宁，乃是王统大帝的亲弟弟，实力达到五阶，并且官拜羽林军大将军，威名显赫，在帝国的政坛上颇具影响力。
陆平答道：“末将也不清楚，但据晋王所言，他是奉帝国陛下的命令而来的。”
没时间思索，凌封羽快步走向大厅，正好看见一位老者端坐在椅子上。老者的发丝早已一片雪白，岁月在他的脸上留下了深刻的皱纹，但那一双眼睛依旧是炯炯有神，隐含锋锐。
“晋王大家到此，封羽有失远迎，还望恕罪！”凌封羽笑脸相迎。
晋王站起身，拱手笑道：“殿下何罪之有？是本王不请自来了。”
两人各分宾主落座，凌封羽问道：“不知晋王来此，所为何事？”
“代陛下前来问候洛苍王陛下和太子殿下。”晋王微笑道。
凌封羽亦是笑着答道：“多谢陛下隆恩，洛苍国这几年来风调雨顺、国泰民安。只可惜父皇今日病情加重，不能亲自前来道贺，还望晋王转告陛下。”
两人寒暄了一阵，才逐渐进入正题。只听晋王道：“本王此次前来，还为了一件事。陛下自登基之后，就再未见过洛苍王陛下，因此，陛下想亲自和洛苍王陛下一会，商量两国今后大业。”
王统大帝建国之初，并没有实行分封藩王的制度，他一统天下，建立了一个大一统的帝国。但在他征服各国的时候，却遇到了一个极为强大的阻力，这个阻力就是洛苍国。王统大帝击败了其他割据一方的势力，但唯独征服不了洛苍，三次征讨，但皆是胜少负多，这除了洛苍国实力强大外，还有帝国自身的原因。
但就在王统大帝一筹莫展的时候，当时的洛苍王忽然遣使来降，愿意承认和接受帝国作为中央政府的地位，但有一个条件，那就是，洛苍国必须享有高度自治权，包括管辖境内百姓、任命国家官员的权力。
这个条件并不简单，但当时王统大帝的身体出现了严重的问题，他为了尽早统一天下，迫不得已接受了这一条件。因此，洛苍国在帝国中处于极其特殊的地位，就如同国中之国一般，他自身拥有高度自治权，但仍受到帝国的一些管制。
凌封羽立即从晋王的话语中嗅出了不寻常来，但仍面不改色地道：“父皇身体虚弱，也不知何时才能康复？不知帝国陛下欲谈何事？”
依凌封羽所想，帝国还是舍不得那份权力，可能要对洛苍国的自治权下手了。
似乎猜透了凌封羽的心思，晋王淡笑道：“当今陛下宅心仁厚，岂愿再动刀兵？此次邀请洛苍王陛下，只是为了详谈两国的长久和平问题而已。”
凌封羽略微想了想，晋王所言也并非不可能。当今的帝国皇帝是出了名的仁慈，据说他常读《千年战争史》，每逢读到战火焚城之时，总是潸然泪下。若非他性格如此，又怎么会派遣使者到冰狼王国请求和谈？
凌封羽虽然一向把帝国皇帝的仁慈笑之为“妇人之仁”，但晋王所言，他还是信了七分。随即他答道：“陛下有此仁爱之心，洛苍国上下定当感恩戴德。只可惜父皇重病缠身，恐怕一时无法到天云城面见陛下。”
“何须洛苍王陛下亲自前来，殿下你便可代表洛苍国与我国陛下商议。”晋王笑道：“天下有谁不知洛苍太子武艺超群、见识过人，乃人中之之龙凤。我国陛下对殿下可是赞叹有加，殿下足以够资格担当此重任。”
凌封羽嘴角划出一抹微笑，道：“如此也好。但封羽要先与父皇商量一番，再做决定，还请晋王等上一阵。”
“无妨，静待殿下的好消息。”晋王朗笑道。随后，两人又聊了一阵帝国大事，没多久，晋王就起身告辞。
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