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五月的头一日就淅淅沥沥的下起了雨，雨丝斜斜地落在雪白的桐花上，织出了江南的烟雨空濛。
李府西南角上的黑油大门内徐徐驶出了四辆马车，朝西头的农庄逶迤而去。
四季平安，这是出门前要凑的吉利数。
最前头的八宝攒璎马车里坐着李砚汐与栊晴，二人都翘着鼻子分趴在杏子纱窗上，往外头瞧去。
街道上只有三三两两的行人。
他们都褪去了厚重的冬衣，穿着轻逸的云纱，手里打着各种灵巧婉约的竹骨架子油绢伞，上头绘着西府海棠，空谷幽兰，汉宫春晓……
最后两辆是碾光翠帷马车。
前头一辆里坐着王妈妈以及其他七八个嬷嬷并丫鬟，她们脸上都挂着笑容，七嘴八舌的家长里短说个不停，小丫鬟们嘴里还磕着瓜子，含着糖果。
后头的一辆里搁着文竹八宝嵌竹丝八瓣盒，红漆攒花什锦盒，雕漆盘盒，金脚踏，金水盆，银水罐，银唾壶，银唾盂……
当中的是骨花竹丝马车，梅荨与李砚云并拟香坐在里头。
李砚云坼竹般的笑声不时的从里头传出。
“……我平生所恨单有一事，就是没能身作男儿身，把荨妹妹你娶回来，你既会烹茶，又会抚琴，生的又天仙似的，不论是跟你焚香操琴，推窗望月，还是画舫小酌，深林谈禅，都是人间寻不到的美事呀。”
拟香灿笑道：“我平生单恨自己没能身作男儿身，把你们二位都娶回来，大小姐一张伶俐巧嘴能活死人，肉白骨，方才把梅小姐夸的跟神仙似得，我也没有更好的词儿了。”
梅荨笑道：“你这一通话，倒是得了你们大小姐的真传。”
李砚云握住她的手，摩挲着道：“荨妹妹你呢，姐姐倒想开开眼，看看你梅大小姐还有何恨事？”
梅荨深长一笑：“平生死无恨，所恨者五事耳，一恨鲥鱼多骨，二恨金橘太酸，三恨莼菜性冷，四恨海棠无香，五恨不如栊晴能吃也……”
马车里一阵笑。
李砚云嗔了她一眼，笑道：“荨妹妹你可没有说实话呀，我记得这五恨好像是刘渊材的吧，他的第五恨是……曾子固不能诗也。”
“那梅小姐可是杜撰了，等到了庄子上，要多罚她几杯才是”，拟香笑容可掬。
李砚云轻叹道：“我呀，就是劳碌命，都成个瘫子了，还要千里迢迢的跑去庄子里收账，这手底下的人呀，欺软怕硬惯了，就怕他们遇到贫窭些的，动不动就打打骂骂，揭瓦拆墙，这还不打紧，就怕他们闹出人命。”
拟香道：“他们也是怕上头责怪。”
“也罢，正好趁这个机会出外头散散，眼下是暮春了，这桐花开了，就到了春日最灿烂极致的时候，这会子不出来寻春，就又要等到来年了。”
拟香接着道：“今儿是初二，后天就是寒食，紧接着又是端阳，到时候大夥儿都会出来寻春，什么祭扫，秋千，牵勾，斗鸡子，还有蹴鞠，斗百草，那庄子上可热闹了呢。”
“瞧你这点儿出息”，李砚云戳了戳她的脑袋：“咱们先到这里歇息一会子吧，你去给我们捧两盅茶来。”
拟香摸着额头，笑着吩咐小厮停车，一径下去了。
李砚云瞅见她离开了，方道：“我方才想起了一宗事儿，忘了跟妹妹你说了。”
“什么事？”
李砚云蹙着柳眉：“前两日钱丰裕在牢里头服毒自杀，眼下工部尚书的位子就腾出来了，我们正斟酌着合适的人选，谁曾想被齐王捷足先登了，为了这事儿，沂王没少责怪我们李家，这齐王向来都是跟沂王穿同一条裤子的，眼下却更他争起食儿来了。”
她顿了片刻，寻思道：“我估摸着他就是看沂王目下风头正盛，大有取缔荣王的势头，方会倒戈相向，再有你们梅家支持沂王，朝廷多半又是沂王的人，皇上如果要封他为太子，除了几个耆儒老臣以外，多数都是赞成的，眼下这个局面，齐王的眼儿恐怕已经红成了兔子。”
自从前太子死后，宏治就剩下了荣王这个唯一的嫡子，按照大洹祖规，他接任太子是理所当然的，所以沂王与齐王才会拧成一股绳压制荣王。
由此梅荨才故意让梅家“依附”沂王，又把巡查河道的事让给了他，就是为了离间沂王与齐王二人。
沂王出尽了风头，齐王就会觉得沂王已经取缔了荣王，是宏治心中的太子人选，那他必定会与沂王撕破脸，梅荨给他们设定的导火索就是这个工部尚书的位子。
果不其然，二人因为争夺这个位子立马就掐起了架。
梅荨旁观者似得笑道：“那沂王应当是当场就翻脸了吧。”
马车有些抖动，李砚云拉了拉搭在腿上的蜜合色袷纱：“沂王那个脾气，可不是么，我和家父也商量过了，这场争夺终是避免不了，荣王气焰也被压了下来，倒不如索性一并将他也解决了。”
梅荨淡笑道：“梅家只是商贾，虽说支持沂王，可却不敢参与朝政，能做的也只是帮沂王凑几个人头。”
“凑人头就够了，我知道你们梅家的处境，要不是世伯是进士出身，在朝中哪里会有这般地位，你放心，我只是事先告知你一声，其他的事，你们不用管……”
翠帘挑开，拟香并一个丫鬟一人捧着一只茶盅进来了。
梅荨与李砚云接到手中，小憩了片刻，接着往庄子上去了。
行了半个多时辰，外头的雨越发的紧了。
落在车盖上，飒飒作响。
当中还隐隐夹杂着女子嘤嘤的哭泣声以及男子的喝骂声。
李砚云拧着黛眉，问道：“外头发生什么事了？”
隔了一会儿，小厮回报：“大小姐，前头好像是夏贽夏大人的庄子，离得太远看不大清。”
夏贽是吏部考功司郎中，虽只是正五品，却是个肥差，掌握着朝廷官员的升迁调任，考核以及三年一次的京察。
“夏贽”？她思忖道：“等看清了再报。”
小厮响亮的应了一声。
李砚云眼中露出几分厌恶：“这个夏贽，在吏部考功司吃的是脑满肥肠，日日有人孝敬还嫌不够，还在庄子上作威作福，要不上看在他对沂王忠心耿耿的份儿上，早就把他打发到龙场九驿种地去了。”
拟香道：“大小姐犯不着跟这种人生气，他在京城的恶名早就传开了，听说他家中有七八个如夫人，还时常去烟花之地……”
李砚云瞪了她一眼：“你一个丫鬟这么多嘴做什么，不要给你几分颜色就开起了染坊，这些事是你一个下人该议论的么，这顿罚先记着，回府后，自个儿去领罚。”
拟香唯唯应诺。
李砚云笑道：“荨妹妹，让你见笑了。”
“大小姐”，外头的小厮忽的喊道：“前头的确是夏大人，他好像……”
“别好像了，哭的声音这么大，我听见了，不用猜也晓得是怎么回事，你在他的庄子上停下，我要去会会这个夏大人”，李砚云冷冷截道。
马儿希聿聿一声嘶鸣，车晃荡了几下就停住了。
几个小厮将李砚云抬下了马车。
梅荨朝银红纱窗外瞧去。
栊晴在纱窗前朝她露了个发现宝似得笑容，且往李砚云那边去了。
前头是一楹茅舍，渔舟般落在濛濛水云里，好像随时都会垮塌。
拟香推着李砚云朝茅舍行去，后头还有一个小丫鬟打着紫竹骨架油绢伞。
围在一旁的村民，见到李砚云端的架势，就知道是大户人家的千金，都自觉地避到一边去了。
茅舍前一个四旬男子，身形彪悍，络腮胡子，看起来像个西北大汉，是夏贽。
他手里还紧紧抓着一个十五六岁的瘦弱女子，眼睛肿成了核桃。
夏贽见来的女子坐在花梨木轮椅上，他虽没见过，也晓得是鼎鼎大名的李砚云，他先是怔忡了一下，而后一双绿豆眼眯成缝，笑道：“哪阵风把李大小姐你给刮来了。”
李砚云挑眉冷笑道：“夏大人，你好生威风啊，连我看了都要吓破了胆。”
夏贽脸上的笑容看起来憨憨的：“哪能啊，李大小姐你的威名，整个大洹何人不知何人不晓啊。”
李砚云瞧了瞧他手中的女子，倒是白皙灵秀，五官精致，虽是一身破了口的粗布衣裳，却穿出了几分娇俏。
“你少跟我打哈哈，我也不跟你绕肠子，你手里的人是怎么回事？”
夏贽瞅了一眼那女子，笑道：“她老子娘欠了我的银子，把她卖给我了，这小娘……小女子倔的很，寻死觅活的，我是为了保她的性命，方抓着她不放。”
李砚云吩咐了拟香几句。
拟香过去与瑟缩在角落里哭泣的大娘叙了几句，而后折回来道：“说是她老子生了病，向夏大人借了银子，还不起，只好把这个小女儿卖给他做小妾。”
李砚云思量了片刻，道：“夏大人，我府上正好缺几个丫鬟，她生的不错，身家也清白，不如你卖我一个面子，把她卖给我做丫鬟，如何？”
夏贽脸上的笑容僵了一下.
这小娘们长得这么水灵，还真是舍不得，奈何要仰李家的鼻息讨生活，就卖她个人情吧。
“好，好，能给李府做丫鬟是她上辈子修来的福气。”说罢，就将她松开了。
那女子跪在地上磕头如小鸡啄米：“谢谢大小姐。”
李砚云朝拟香递了个眼神，便让小丫鬟推着她上了马车。
隔了一会儿，拟香上了车，道：“契约已经签好了，她上了后头的车轿，还依照小姐的意思多赏了她老子娘二十两银子。”
“别耽搁了，快走吧”，李砚云朝小厮吩咐了一声，啐了一口道：“生的这么好的姑娘，给夏贽就白糟蹋了。”
梅荨笑道：“云姐姐还真是菩萨心肠。”
拟香笑道：“我们大小姐这已经不是第一次救这样的姑娘了，还有好些要被卖去青/楼的……”
李砚云嗔了她一眼：“说这么多做什么，这些事儿需要拿出来在梅小姐面前显摆么。”
拟香忙闭口垂目。
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