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苏冀在马车外边走边想着心事，车内的陶恩培也随着马车起伏不平的颠簸在想着心事。【全文字阅读】衡阳城破后，虽然陶恩培出城媾和，让清军兵不血刃的占了衡阳，陶恩培也出计策保全了城内大部分的百姓，实现了他为一方父母官就要守护一方百姓的诺言，但陶恩培知道自己是必死无疑的。因为清廷是不会放过自己，曾国藩也不会放过自己，但让陶恩培没想到的是荣禄却放了自己。他伸手摸了摸怀中那封密信，思绪飞回到了自己将被枭首的前一晚……
那晚天气好冷，冰冷的监牢里四处漏风，让陶恩培几乎冻得僵直。想到明日便要被明正典刑，陶恩培心中一时间百感交集，恐惧、失望、坦然、解脱，种种复杂心情涌上心头来，加上天色寒冷，让陶恩培彻夜难眠。
就在此时，牢房的门忽然开了，陶恩培乃是重犯，单独囚于一室内，此前除了曾国藩和郭嵩焘来见了自己一面之后，就再也没人来过。
橘黄色的灯火照射进来，却见几人提着灯笼进到牢房内，当先一名青年不过十八、九岁模样，他挥手示意从人退下后，牢房内只剩下他两人。
这青年便是在曾国藩大营内见过的荣禄，他穿了一身便装，厚厚的袍袄穿在身上，一只手臂夹着护板挂在胸前，脸上也有老大一块淤青，显是受了伤。
荣禄看了看陶恩培衣衫褴褛的样子，似乎很不习惯牢房的味道，另一只手拂了几拂，开口说道：“陶公，委屈你了。”
陶恩培微微动了动僵直的身子，苦笑道：“将死之人。何言委屈？”
荣禄嗯了一声，淡淡的说道：“看得出来，陶公当日是抱着舍命求活阖城百姓而来与曾帅约降的，荣某佩服。”
陶恩培摇摇头苦笑道：“曾帅和荣大人都还算是信人，入城后牵连不多，只愿今后能善待衡阳百姓。”
荣禄微微一笑说道：“先前长毛伪西王初克衡阳时，许下种种好处，又抹黑朝廷，多番鼓动，人心有变。这才令衡阳变了天。但逾年之后，伪西王东去，长毛种种行事倒行逆施，人心尽丧，若非如此。陶公以为曾帅会如此轻易放过这阖城百姓么？”
陶恩培面色微变，隔了半晌才轻叹道：“以杀止杀终非长策。”
荣禄马上应了一句：“乱世之内此法却是最有效的。要人心齐最简单的办法就是除掉和我们不是一条心的人。”
陶恩培微微一愣。只觉得这荣禄居然如此心狠手辣，一时间说不出话来。
荣禄接着说道：“今晚来此是想和陶公做比买卖。”
陶恩培奇道：“将死之人，还有何用？”
荣禄笑道：“我可以救陶公出生天。”
陶恩培哦了一声，黯然道：“心已死，身无用，活之无益。”
荣禄却摇摇头道：“陶公虽然如此说来。但心底里却还有些心有不甘之意。”
陶恩培微微一怔，荣禄不容他回话，自顾自的说道：“本官在城内城外多有打听，倒也把陶公当时为何失节从贼之事打探清楚。想那伪西王定是花言巧语的糊弄了陶公一番。陶公以为得遇明主，又能全活百姓，因此才失了臣节。”
陶恩培默然无语，荣禄倒是打听得仔细，古时之人讲究忠义，他失了臣子之节，而太平军在衡阳行事又颠三倒四，是以他心中有愧，一心想死。
只听荣禄又道：“可后来伪西王东去，当初种种许诺全然没有兑现，让陶公失信于民，又失了臣节，失了名声，想必陶公心头心有不甘。本官倒是可以成全陶公，让陶公回去见那伪西王，当面责问于他。问完之后想必陶公心事已了，是死是活都悉随尊便。”
陶恩培面色微变，自己的确像荣禄所说的有些心有不甘，西王走后，太平军在城内大肆宣扬拜上帝教，又广纳圣库搜刮百姓，到和起初西王所说种种全然不符。因此陶恩培自觉失信于民，而他降太平又是失了臣节，因此存了死志，但心底里总是还有些不甘心。正如荣禄所说的，他还是想再见西王一面，听西王如何说辞。
见陶恩培面色微变，沉默片刻后，问道：“荣大人私放老夫，莫非有什么所求？”
荣禄呵呵一笑道：“那伪西王乃本官平生大敌，这次让陶公去见那伪西王，本官想托陶公替本官带封密函去给那伪西王。”
萧云贵多番派白泽堂的死士行刺荣禄，虽然荣禄住在营内，保护周密，但总有疏漏的时候。近段时日内，荣禄连番遇险，不但死了不少亲卫好手，连自己也被打折了左臂，头面也在亲卫冒死压护下撞了个鼻青脸肿。
那些刺客来路不明，失手之后难以走脱时，这些刺客竟然全都自刎，没有抓到一个活口。但荣禄知道自己这次助湘军袭了衡阳，萧云贵一定知道，自己也算是彻底和萧云贵为敌了，假如是这样的话，最想要自己性命的人，一定是萧云贵。
荣禄自然不肯引颈就戮，虽然加强了防卫，但那些刺客总是如跗骨之蛆般难缠，是以荣禄便想到写封密信给萧云贵。但荣禄自己和萧云贵的联络已经断了，最后他便想到了陶恩培这人。
陶恩培哦了一声道：“什么密函？”
荣禄笑了笑说道：“既然是密函，自然不能为外人说起。陶公高风亮节，一时君子，本官找你代投密函就是放心陶公为人，若是随便差什么人去，只恐泄密。这笔交易如何？本官救你性命，你帮本王送密函。”
陶恩培不知道荣禄的密函是什么，但他还是答应了下来，就这么带着污名去死，他还是心有不甘的。
……
颠簸的马车上，陶恩培又一次拿出那封漆了火漆的信函来，这一路上他反反复复的拿出来看了很久。一个人要守住秘密的确很难，陶恩培自问也非常好奇这书信里到底写了什么，同时也好奇一个满清贵胄，一个长毛西王两人会有什么交集，极少人能熬得住这好奇心，不去拆阅那信。
但也正如荣禄所料，陶恩培的确就是那极少数能守住秘密的信人。轻叹一声之后，陶恩培再一次把那信函收入了怀中。
荣禄找了个死囚做了陶恩培的替身，随后命人护送他绕道江西，最后陶恩培只身到了芜湖。投到芜湖的太平军中。芜湖的太平军中也有西殿白泽堂的人，陶恩培失陷衡阳，白泽堂大批人马派出除了要刺杀荣禄外，萧云贵还命白泽堂的人寻机救出陶恩培，却不想陶恩培自己出现在芜湖。
当下白泽堂的讯息传出。萧云贵便派了宋锋、苏冀这队青年近卫军前来接人。
从芜湖走水路到天京一路行来，陶恩培所见天国治下和衡阳所见差不多。百业凋零。百姓们过着一般穷困的日子，到处都是毁掉的孔庙和佛堂道庙，他一颗心更加的沉到了谷底，暗中寻思，这天国难道真是一场梦幻而已？
在天京听说天王府、东王府一个比一个气派，再看看治下百姓军民个个面有菜色。衣裳敝履，陶恩培几乎要发狂起来，如此施政还不如清廷呢！
这一日到了镇江之后，陶恩培却忽然觉得像是进入了另一个天地。从镇江到无锡，沿途所见却和天京那边是两个天地。开春后的农田里，到处可见春耕的农人，田中不少太平军兵士身在其中，帮着农人一道做着农活，人人脸上都是喜气洋洋的。
在无锡陶恩培下船问过几户种田归来的农户，那些农人告诉陶恩培，如今西王新立了苏褔省搞新政，分了田地给他们耕种，还发给农具、耕牛、谷种等物，等到夏收之后只消缴纳定额的粮赋即可，其余的都归自己。而且村中沿着运河水道还多有行船、商船往来交易，自己但凡有些农副产品的，都能卖得出去。
陶恩培数年前也到过苏州，也在运河上行过船，现下那农人一说，他才注意到果然这运河上的商船多了起来。
到了一处码头，只见此处听了数百艘平底沙船，陶恩培在宋锋、苏冀等人护卫下到码头的集市去看了看，这里人群汹涌，农家百货齐全，鸡禽走狗、竹篾箩筐、山珍河鲜一应俱全，往来的商贩都是来这里收购农货的，听闻也没了什么苛捐杂税，商贩只交一次商税，货品便可通行无阻了，是以商船也多了起来。
陶恩培更加惊异的是，他在市集上见到一个还留着辫子的教书先生，便上前一问，那教书先生还没回话，旁人倒是嘲笑了起来，“这位老先生你别问这孙秀才了，他舍不得剪那根辫子，还被天国圣兵征收着重税呢。”
那孙秀才满脸通红，大声道：“你们这群背祖忘宗的人，在下不和你们计较！”
一个老农呵呵笑道：“孙秀才，劝你啊早些剪了辫子吧，每日遇上巡防的圣兵，你都要出示那缴了辫子税的凭条，也不嫌累得慌？新闻纸上不是说了么？咱们汉人从前可是不结辫子的，怎么能说是背祖忘宗呢？”
在众人的嘲笑声中，那孙秀才掩面而走，也就没答陶恩培的话了。
陶恩培很是奇怪的问苏冀道：“苏小哥，这苏褔省是西王治下么？怎么和天京那边不一样？”
苏冀点点头，一脸肃穆的说道：“西王殿下在苏褔省施行新政，一省之内都是如此，天京那边？那边是什么治下我不知道，我只知道西王殿下给苏褔省的军民百姓带来了天国的福音。”
闻言之后，陶恩培更加心有不甘起来，他急于见到西王一探究竟，便不再耽搁，继续乘船往苏州而去。这一日到了苏州浒墅关后，一行人便让陶恩培乘了马车往苏州城而去。未完待续。。)
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