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清晨的凉风吹开薄雾，浩浩汤汤的湘江江面上，密密麻麻的各式渔船、沙船、商船飞棹其上，船头都插了太平天国的方形黄旗，船上的艄公们呐喊着号子，与湘江激流搏斗着，各式船只并排靠拢之后，船上裹红头巾的太平军将士们飞快的用木板将船只固定住。
几根碗口粗细的巨绳贯通了橘子洲（又称水陆洲）和湘江东岸，两头岸上各有上百名精赤着上身的壮汉拉扯巨绳，在统一的号子吆喝下，奋力的拖拽着，索拦住湘江，船只一条条的与巨绳接稳后，很快一条沟通湘江东西两岸的浮桥在湘江之上浮现起来。
自从太平军进入湖南之后，赛尚阿、向荣等人便传命将湘江沿岸水面上的大小船尽皆烧毁，以免这些船只被长毛贼所用，不少靠船只为生的百姓只得驾船到省城躲避，所以长沙尚有不少民船官船驻在长沙大、小西门。西王所部兵马攻克了长沙之后，虽然是夜有不少官船、民船闻风而逃，但还是有半数船只滞留了下来，这其中就有宝庆帮的商船。
大西门外下河街码头上，萧云贵一身黄袍，头戴黄巾，手搭凉棚看着江面上热闹非凡的场面，暗暗感叹这个时代泥腿子们的劳作能力不是一般的强悍，也有些明白过来古代像长城这样宏伟的建筑为何能修建起来，这些泥腿子们的确是最为辛勉勤劳和任劳任怨的。
“西王殿下，宝庆帮的何元伦来了。”唐二牛的声音从背后传来，萧云贵回头看时，只见何元伦带着几个手下快步赶来，码头上宝庆帮的几艘商船已经整装待发。这趟宝庆帮纳捐了商税和不少钱粮之后，也购买到了所要的货物，而带来的货物也早就售卖一空，何元伦早就想离开长沙回去，只是太平军迟迟未开禁，只得一直等候。
好不容易等到长沙城开禁，何元伦便急急忙忙的准备离去，但萧云贵不在城内，又被曾水源拦住，何元伦气急败坏，差点要翻脸。萧云贵回城之后，便签给了何元伦出城的商凭，准备了一日，何元伦带着人手准备走水路离开。
“西王，老朽这便走了啊。”何元伦抱拳呵呵笑着说道，丝毫没有生气的意思，原因很简单，萧云贵从圣库中拨了五万两银子出来，作为定钱交给何元伦，让他帮忙采购硫磺、生铁、药品等物。
太平军的军械之中火器所用颇多，红药用量最大，而红药成分之中，硝石可用粪坑积土或是院墙沉土分化所得，木炭所得也简单，太平军中不少人都是烧炭出身，唯独便是硫磺不易得，现下所占地盘之中也没有硫磺产地，只有购买硫磺敷用。而在这之前，太平军更多的是购买现成红药或是缴获清军供应，萧云贵嫌购买和缴获的红药威力都不大，采购成品红药成本也高，所以便打算只购买硫磺，稍后自己便可配制药力更好的红药。
按照用途，红药可以分为推射药和爆炸药，两类红药之内三种物质的配比也是不一样的。太平军中有很多常年玩火药的矿工，萧云贵相信就算自己不记得配比，让这些人调试之后，总会找到最佳的配比，但这一切都需要硫磺。
中国天然硫磺矿很少，听何元伦说也只有四川、贵州、甘肃、青海等省有产地，所以萧云贵便让何元伦搠长江而上，跑一趟四川采购硫磺。
萧云贵回了一礼笑道：“何老英雄此去巴蜀，路途艰险，一路平安。四川乃是袍哥会的地头，我让何滨兄弟带着此地袍哥会的人同你一道前去，相信路上也会顺利些。”
何元伦闻言大喜，搠江进四川，沿途拉纤的纤夫大多都是袍哥会的人，若是能有袍哥会的人跟随而去，就是过路的船帮烧香钱也能省下。当下他抱拳道：“还是西王设想周到，西王手下能人异士颇多，老夫佩服啊。”
萧云贵笑了笑唤过身后一直侯立的何滨、周兆耀两人道：“此去路途遥远，两位兄弟一切小心。”跟着上前低声道：“记着定要替本王拜上川中袍哥会的各位英雄，日后我们挺进川中还需他们大大的帮忙，所奉礼物你们自行分发，不必节省。”
何滨和周兆耀二人躬身答应，昨夜萧云贵在军营中已经和两人交待了此行的目的，五万两也不是个小数目，所以也需要有人跟何元伦一道前去，同时也要联络川中的袍哥会，为日后入川铺平道路，所以在袍哥会中的何滨和周兆耀两人便是最佳的人选。
一串开船彩头鞭炮放过之后，九条宝庆帮的商船缓缓顺江而下，往洞庭湖而去，出洞庭之后，宝庆帮船队会分成两队，一队自回武汉三镇，一队便西进入川。至于如何避过长江之上的清军水师，何元伦自有他的门路。
送走商船后不久，几名黄背心、滚蓝色边的翼王属下牌刀手拍马赶制，报称北面李以文部有紧急军情送至，翼王请西王回巡抚衙门商议军事。
萧云贵心中一喜，定是北路有消息了，当即带着唐二牛等亲卫牌刀手往城内赶去。
马不停蹄的回到府衙之内，只见石达开、张遂谋、黄玉琨三人都在大堂之上，洪韵儿和林凤祥、李开芳也在。诸人见萧云贵到来，起身见礼。萧云贵心急火燎的道：“都是自家兄弟，就不必行这些虚礼了，快说说吧，李以文那边来了什么消息？”
洪韵儿递上一封信函面色凝重的说道：“你看看吧，这是清妖张亮基给你的回信。”
萧云贵展开信函一看，上面文辞考究、辞藻风华，十有八九是在斥骂萧云贵这个逆贼和长毛乱贼，如何荼毒百姓、如何无君无父、如何死不足惜，又吹嘘清廷已经调集川、黔、陕诸路援兵来楚地，让萧云贵尽早投降，他可以向朝廷求情，免萧云贵一死云云。对于萧云贵提及用银两赎回骆秉章、翁同爵之事，张亮基压根没说什么，只是将朝廷追赠二人死节之事说了，便没了下文。
萧云贵看完之后，自然滤去那些无谓的自夸和劝降言语，最后才看明白，清廷压根已经当骆秉章和翁同爵是两个死人了，看完之后萧云贵怒极反笑道：“咸丰这狗皇帝当真是不顾手下大臣了，追赠骆秉章二人，明摆着当两人已死，有事烧纸。”
洪韵儿抿着嘴笑道：“清妖法度，失土者斩，你还真当咸丰会怜悯手下大臣么？”
石达开也笑道：“看来骆秉章这次就算我们不杀他，他也只有自刎一条路了。”
皱眉看着石达开，萧云贵忽然说道：“既然张亮基也不管骆秉章和翁同爵了，明日请达胞亲任监斩官，把两个狗官斩了。这两个狗官烧毁官仓，罪大恶极，留着只会浪费米粮，可以明正典刑了。”
洪韵儿微微一怔，知道萧云贵这是想替他们那个平行世界的石达开出口恶气，他们那个世界的历史上，石开达便是被骆秉章诱降，最后骆秉章出尔反尔，不但杀光了投降的太平军将士，更将石达开处以凌迟酷刑，石达开死前便说：“这一世是你杀我，焉知下一世不是我杀你？”萧云贵定是要替石达开实现这个愿望。
石达开微微一愣，虽然心下狐疑，不明白为何萧云贵定要让自己监斩，但杀清妖狗官，他倒也不会推辞，当下抱拳领命。
洪韵儿接着说道：“还有一个好消息，清廷下旨将赛尚阿、罗饶典等一干官吏将佐尽皆逮捕，解送京城受审，看来咸丰是要重重的治罪。”
石达开呵呵笑道：“清妖自毁长城，替我们杀了不少狗官，心中真是痛快。”
张遂谋插口道：“不过清妖此举到让张亮基等人会拼死据战。”
萧云贵摆摆手笑道：“不妨事，清妖那些绿营兵不是打仗的料，只张亮基他们这些做官的人人自危罢了。还有什么消息么？”
洪韵儿笑嘻嘻的递过一张布告道：“咸丰狗皇帝下诏罪己，广告天下，这是李以文他们截获的一张布告，上面说的可真是声泪俱下啊。”众人一起哄笑起来，原本咸丰这份罪己诏该是太平军攻陷岳州之后才发的，却因为萧云贵攻陷了长沙而提前发了。
萧云贵笑道：“咸丰狗皇帝还真会作秀，咱们也发一通布告，嘲笑一下这狗皇帝，此事便有劳达胞了，你文采出众，定可骂咸丰个狗血淋头。”
石达开微笑着应了，又道：“李以文还说，当地团练在他们的带领下，已经连续劫了不少乡间大户，很多大户都人人自危，解散了团练，拖家带口的往湘阴逃难去了，李以文他们正在鼓动百姓抢收秋粮，想来湘阴以南的秋粮尽归我天国所有了。”
萧云贵舔着嘴唇嘿嘿笑道：“这就叫搬石头砸自己的脚，湘阴以南的百姓既然已经听从我天国号令，想来北路防线也可大大向前推进。达胞，除了北门外的险要之地外，你可速速派人马北上，接替李以文，让左军在湘阴一线筑垒设防，让清妖不敢南下，但要小心提防清妖胡林翼，这个人所统黔兵是惯会厮杀的。”
石达开大声领命，众人又商议了些军政之事后，翼王才领着下属离去。
待翼王走后，李开芳皱眉道：“西王，小弟一直不明白，为何要让左军出镇北路？向荣、和春、秦定三、江忠源这些妖头统领的清妖大军在南，迟早会往南路而来的。我们前军现下新兵居多，只怕不是敌手。”
林凤祥道：“我倒觉得该让新兵多打几仗，这样才能早日硬朗起来。”
萧云贵沉吟道：“南路清妖的确更强，我们前军想来就是哪里的清妖厉害，咱们就出现在哪里，我西王手下的兵马便是专啃硬骨头的，为天国分忧，才是我西王该做的。”
李开芳和林凤祥对望一眼，一起深深拜倒道：“西王为天国之事，不存私心，我等敬服，我等定当领兵誓死追随。”
萧云贵满意的点点头，二将告退离去后，洪韵儿微微笑着说道：“还有一事，今日城南盘查出城百姓的时候，拿住一个可疑的人物，林凤祥亲自审问后，发现此人形迹乖张，便交来给我，我一审之下，你猜我们拿住的是谁？”
萧云贵有些好奇的问道：“是谁？”
洪韵儿正色答道：“湘军的创始人之一——郭嵩焘！”
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