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汴梁是一座不夜之城，在灯火中氤氲成软红十丈。不论是在理论上至高无上的宫城，还是新近落成，一派人间蓬壶气象的艮岳，也因为汴梁，带上了几分烟火气味。
但就算是汴梁这样无处不歌吹，无处不耍笑，连升斗小民都享受着极高福利的大都会，也有些地方，总带着些与都门格格不入的气息。
比如别名“乌台”的御史台。
虽然汴梁的御史台没有像汉朝那样，真的有大群乌鸦聚集，可是里面大群性情如乌鸦、咬人如王八般的御史，也让这地方显得格外阴沉，无论官民都唯恐避之不及。
又比如开封府衙。
开封府衙的阴沉气质由来有自，倒不是因为曾经有包拯这样的名臣曾经执掌过开封府，更不是因为那句“关节不到，有阎罗包老”的民谣。而是因为开封府的主人，从来就不是一个个领了“权知开封府”差遣的文官，而是在开封府里代代把持着吏职的胥吏家族。
哪怕以包拯这样的名臣出掌开封府的时候，也照样被这些胥吏耍弄得团团转。
而胥吏与文官不同，这个直接面对着升斗小民的中间阶层，虽然没有官身，却有着比文官更为便利的灰色权限。以至于汴梁城里的达官贵人，想要做些于律法不合的事情，从来都不理会开封知府，而是找这些胥吏办事。
谁不知道，开封府的这些胥吏，一个个都是汴梁城里的大户。虽然这些胥吏人家都处世低调，可汴梁城里的行会、行商，还有那些名为丐头、实为黑帮首脑的人物，每年上缴给他们的好处，也是那些小京官一辈子都挣不出的家当！
就连他们的顶头上司，也拿这些胥吏毫无办法。汴梁城里谁不知道，开封府的胥吏对待他们的上官，从来就不怎么客气，甚至有了“忤逆开封府，孝顺御史台”的说法。
这一点，如今权知开封府的王鼎算是体会得最深。
在出掌开封府前，王鼎在东南诸路做过好几任的制置发运副使，论出身资历，也算得上是一方大员，论才干手腕，一个“能吏”的评价是跑不了的。但是自从得了这个“权知开封府”的差遣以后，也只是萧规曹随，丝毫没有什么刷新积弊的念头，只盼着早点把任期熬满，早点摆脱开汴梁城里的汹涌暗流，早点和这个烫手山芋般的差遣说再见。
抱着这种态度，王鼎对自己的差遣也就没了什么干劲儿。此刻正是凉月初升时候，他就在开封府内堂，摆开一席小宴，在几个女校书的琴韵声中，与几个幕僚联句为乐。
今天王鼎运道不好，拈了一个险韵，他又不是那种在诗词歌赋上有捷才的人物，吟哦片刻，还不能成句。
一位做到了开封府知府位置的高官，居然联句露怯，这在诗酒风流的汴梁也算是一件稀罕事。几个女校书面上依旧很有职业道德地露出柔媚神色，心底里那一个“村”字，却是早就泛了出来。
王鼎又何尝不知道这些勾栏女子，所谓“一爱俏，二爱才，三爱钞”，对自家不过是装个样子。此刻若是吟不出佳句，还不知道日后那勾栏之地要传出什么样的怪话来，哪里肯丢这个面子？偏偏就在这个当口，他眸光一瞥，正望见开封府里的老吏斜着身子在门外探头探脑。
王大府心情不好，见着那老吏缩头缩脑模样，心头就一阵燥火腾起，喝道：“王老劳，你在那里做什么勾当！”
听得王鼎话里这一股子怒意，王老劳顿时就明白自己撞到了王知府的火头上，一面弓着身子走进来，一面用最简洁的语言，向王鼎禀报道：“东水门监门官遣人来报，有道人乘莲叶自汴水入都门，沿途百姓皆道是仙人下降，已成聚集之势。”
别的王鼎听听就算，然而百姓聚集这事情，却是让他顿时头大起来。
汴梁城入夜之后，素来是金吾不禁。虽然说都门的夜生活无比丰富，夜半三更照样满街是人，但是这么一个大都会，一旦闹出众人群聚的事件来，难免不会出什么差错。
具体到开封府的日常工作上，便是每个月都要来那么几回的大相国寺“万姓交易”的大市集，开封府总要出动上上下下所有的衙役，维持秩序。
至于上元放灯、三月金明池演武、四月浴佛会、五月端阳庆、六月各宫观的迎神赛会、七月中元普渡、八月中秋赏月、九月重阳菊花会，还有后面最为重要的天宁节官家寿诞、冬至郊坛祭天大典……
这真是一年到头哪个月都不得消停，开封府在其中维持秩序也是最重最累的差事。
而除了年末的郊祭祀天之外，不管是四季节庆还是大相国寺的万姓交易，当中的刑案从来就没有少过。扒手偷窃之类的小案子不提，拐子们诱拐良家才是重头戏。不知道多少高官家的小衙内、宗室家的郡主县主，被诱拐出去，能找回来的十不存一，多半都是活不见人、死不见尸。
更不要说这种突然发生的聚集事件，开封府根本就没有事前布置人手，连向那些丐帮团头们打招呼的余地都没有。这么一来，还不知道明天开封府二堂上，要积压多少无头凶案！
虽然得到“权知开封府”这差遣的时候，王鼎已经有觉悟了，开国至今二甲子有余，开封府平均七个月换一任知府，少有做满一任的。但是王鼎就算要转迁它职，也得是调任出外，而不是灰头土脸地被御史台那帮子疯狗给咬下来！
下定了决心，这位以光禄大夫权知开封府的王大府猛地站了起来：“还愣着作甚？立刻调遣人手，将东水门一带仔细管照起来，尤其是州桥到御街一段，绝不能出一点乱子！”
……
………
不过一夜之间，“莲叶仙翁朝天子”的传闻已经弄得汴梁城里纷纷攘攘。这当中，不知多少人挤丢了荷包，踩没了鞋子，多少小娘子的头面、汗巾给那些不肖之徒弄走了去。
这还算是王鼎处置得力，好歹在事情闹到不可收拾之前，总算是给弹压住了。不然的话，别说是扒手和拐子犯案，就是人群聚集，拥挤踩踏之下，都要闹出许多命案。
同样的，各种各样的说法，也沿着汴梁的一条条街巷，从人声鼎沸的南门大街东头，过满是民居和店面的州桥，直传到七十二家正店扎堆的朱雀门街西过桥。
在朱雀门东头，不管是杀猪巷的勾栏，还是紧靠杀猪巷的教坊，都是消息传得最快的地方。出了朱雀门，龙津桥南面就是太学，一群群闲得蛋疼、荷尔蒙无处发泄，只好在“指点江山”与“倚红偎翠”上二选一的太学生，正好和教坊勾栏的女娘们产生了奇妙的化学反应。
这些关心时事的太学生，在大宋优容士大夫的祖制下，又加上多是官宦人家出身，还不知道政争的险恶，。顿时就聚集在勾栏瓦舍里头，开始了新一轮的士林讽谏。一时间，那些嘲骂秦始皇寻不似药、汉武帝宠信方士的诗文，一篇篇地传了出来。
可惜勾栏瓦舍里的女娘们，看了看那些七律、五绝的诗篇，最后只是撇撇嘴，拿起红牙拍板唱出，依旧是宣和年间最流行的香艳小令。
譬如“一团儿肌骨不禁春”，又譬如“正好花前携素手，却云飞雨散”，明眸皓齿挑逗间，弄得满心忧国热忱的太学生们心中荡开一丝别样情绪。转眼间，就把慷慨激昂的“何当报君恩”换成了浅斟低唱的“怅望美人不携手”。
东十字大街上，一群群的闲人，也正聚在道旁说书的先儿身边，听着这些靠舌头做营生的人，绘声绘色地形容着昨夜东水门的奇事：
“大宋天子坐汴梁，君正臣贤民安康。仙翁一心朝天子，如今离了莲叶乡。列位尊客，小老儿今年六十有三，见过了四朝天子，遇上了尧舜临轩，禹皋在位，俺大宋呵，真乃年年安乐，岁岁太平，更有这几班祥瑞，乃是景星现、庆云出、艮岳成、醴泉涌、甘露落、九鼎铸、紫芝生、瑶草茂、瑞鹤舞、神仙降。”
“今日小老儿不叙别的闲事，只说这神仙下降一事。啊呀，那位哥儿说，从来只见神仙升天而去，不见神仙走将下来，都是些没根据的话头，这就说得偏了。当年国朝圣祖皇帝，号为九天司命保生天尊，应劫下降人间，便是轩辕黄帝。那时节，有个叛臣蚩尤氏，连着八十兄弟，都是铜头铁额，刀枪不入。这伙叛臣起兵造反，又有风伯雨师一班神人相助。那时节呵，蚩尤氏吞云吐雾，把个轩辕黄帝困在了泰山之上，却有个九天玄女娘娘，带了天书神符、灵幡宝剑，来至轩辕黄帝面前……”
“莫怪小老儿说起这样一段旧话，实在是过去说得熟了，然而足见神仙是个真有的，也难怪如今许多人巴巴地去寻他。哦，这位尊客，你道是过去汴梁城里也有许多道官，都是有法力的，怎么却说那莲叶翁是个神仙？实不相瞒，小老儿乃是个凡夫俗子，不过饭比诸位多吃了几碗，可巧的寒舍正在东水门外。话说昨日傍晚，小老儿一家正待吃了饭，出来消食，却见汴河上漂来一片荷叶。这荷叶可了不得，大如一张竹席，翠生生地好看，竟是小老儿从未见过的异种。那荷叶上坐了一个道人，道貌清奇，手中摇着一柄蕉叶扇儿，坐在那河心，就似我们俗人坐在凉席上一般，任凭河里浪头翻上翻下，只是不动。那荷叶直漂到州桥下面，沿途也不知聚集了多少闲人，只说是‘好个莲叶翁，好个水中仙’！那道人却是不理不睬，自家下了荷叶，就朝着城北而去……”
围拢在这说书老人身旁的听众，也有得空出来耍乐的闲汉，也有向酒肆卖了蔬果、得了钱准备返家的小贩，更有几个道人与和尚，也都听得津津有味。
虽然这两年道门与佛门间大小冲突不断，尤其去年间，赵佶闲着无聊下了那么一道诏令，要修改佛门的仪轨法度，改诸佛为大觉金仙，菩萨罗汉都改名仙人大士，连和尚尼姑也改成了“德士”、“女德”。但是除了那些苦修参禅之辈，天下僧尼大半只是图个旱涝保收的铁饭碗，便改成“德士”，又不妨碍大家去施主家里赶斋。只是要头上裹块帛子，绑个道冠，实在是太麻烦了些。
当时汴梁城里，也有不少和尚，向道士讨了旧道冠来戴。只是都门中的读书人嘴巴坏，见到这个和尚戴道冠的场面，就做了几句小令，道是“祥瑞好，古来少，葫芦上面生芝草。”
这凑在一起的一道一僧，也有着借道冠的交情在。道士名唤童怀祖，和尚俗家姓钟，法名觉浅，在新宋门街角的一座叫景德寺的小庙出家，只可惜那景德寺风水不甚好，四周都是青楼楚馆，还有个诨名叫“桃花洞”，弄得景德寺也没了什么正经业务。打斋念经是没什么人照顾生意，可却成天有人请他们帮忙拉皮条，比起大相国寺出来的光头浪子，觉浅和尚就只好算是秃顶的****。
觉浅和尚向着童怀祖道：“这世道，果然还是道人受敬重，童道兄，既然都说那莲叶翁向着城北去了。俺想来想去，城北唯有酸枣门东岳庙是个大宫观，可巧道兄也在岳庙修行，可知道那莲叶翁的下落？”
童怀祖摸了摸山羊胡子，冷笑道：“你若问别人，只怕一个字都说不上来，问到贫道身上，却是问对人了。昨日夜里，俺正到酸枣门外玉仙观，帮我那师兄抄经，却有个长须道人叩门求宿。我看他模样倒也平常，只是手中那把蕉叶扇儿碧油油的，十分惹人喜爱，想花两贯钱买下，却吃那道人一个软钉子，好生晦气。听这先儿形容，左右就是他了。若真是神仙，自有享用不尽的富贵，还到玉仙观那等小地方挂什么单？不过有点障眼法儿，想混个道官位置罢了。”
说到这里，童怀祖又补上一句：“若没有贵人引荐，莫说是个道人，就是真神仙，也见不得官家，讨不得封赏！”
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